今年3月18日，英国政府宣布取消所有对新冠疫情的限制措施，标志着英国从防疫阶段全面转入“躺平”阶段。然而，与绝大多数英国人期望的相反，“躺平”并没有成为拯救英国经济的一剂“强心针”，反而如同英国知名讽刺喜剧《Yes Minister》（是，大臣）中的经典桥段一般：当一个国家在走下坡路时，总有人会向油门踩一脚。

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线上销售大幅下滑，化妆品类首当其冲

根据凯捷在线零售指数(IMRG Capgemini online retail Index)报告的数据，自英国于3月全面解除防疫政策后，2022年4月，英国线上零售销售额同比下降12%。而在随后的5月，英国线上零售销售额同比下降8.7%——相较于2021年4月同比上升12%、2021年5月同比上升10%的线上零售销售额，凯捷战略与洞察部门总监Andy Mulcahy对今年同期的数据毫不客气地给出了“惨烈”一词作为评价。

“没什么好遮掩的，这两个月的销售额糟透了。”他在《金融时报》的采访中说，“好不容易解除疫情封锁，大伙儿都期盼能回归到新冠疫情之前的水平。但我们跟踪了两百多家线上零售商，销售业绩都出现了从5%到15%不等的下滑。”他以英国头号快时尚巨头Boohoo公司为例，在该公司5月31日公布的第一季度财报中，营业额下降了8%。 

而在英国电商平台的各个类别中，又以美容化妆品类的表现为最差，销售额同比下降了28%。

Mulcahy认为，英国政府应当对此负责，他指责了政府对电商平台的一系列加税措施：“十号（首相府）迫切地希望消费者们回归到线下实体店里，为此设置了高额的线上营业税，使得零售商也不得不提高产品价格，促使消费者去更便宜的实体店购物——疫情期间，十号把电商和线上零售奉为拯救英国经济的定海神针，现在疫情结束了，我们就可以被一脚踢开了是吗？”

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线下形势同样严峻，百货高管忧心忡忡

在Mulcahy看来，英国政府对线上零售业加税，无疑是一种“偏心眼”行为。但在另一家英国媒体Sky News的报道中，这一看法确实是冤枉线下零售商了——他们的形势同样不乐观。该报道援引英国零售研究中心的数据表示，截至目前，全英国共有645204个零售岗位流失，72580家门店关闭。

“4月份出现萎缩的英国经济，5月又延续了增长乏力的趋势，伦敦市中心的客流量比上周铁路罢工的第一天下降的幅度更大——达到了27%。金融专家们预计，这一数据还将在下周持续下滑。” Sky News记者Sadiyah Ismailjee在文章中写道。

而在这些严酷的数据出炉之际，英国线下零售业也正同样面临营业税大幅上涨的局面。而在英国政府方面看来，这是此前零售商们在新冠疫情期间享受税收优惠的“代价”。

根据英国皇家税务与海关总署(HMRC)的执行机构——估价办公室(Valuation Office Agency)的消息，2023年4月，英格兰将对约200万套非住宅物业的商业税进行重新评估。该机构官员David Wood在新闻发布会上称，重估不会产生任何“额外的负担”，因为它们的设计初衷是为了保持税收平衡。但Wood也承认，这一行为确实会产生赢家和输家，零售商的纳税额也会出现相应的变化。

“由于新冠疫情，一些地区获得了‘本不应该得到’的税费削减。如今疫情已经结束，税费也是时候恢复正常了。” Wood表示。他还援引英国政府方面的金融专家观点称，英国政府已收到警告，绝不能限制某些领域的削减规模。

据悉，对这些非住宅物业的商业税重新评估后，英国零售业或将多出12.8亿英镑（约合人民币105亿元）的税费。

此番发言一出，英国哈罗德百货公司零售总监Laura Brown首先坐不住了，她公开表示：“从那些租金大幅上升、处境艰难的行业和地区夺走高额税费是鲁莽且愚蠢的行为，无疑于‘拆东墙补西墙’，这根本不会给零售业带来恢复和重建的喘息机会，希望政府再三斟酌。” 她呼吁首相对营业税的征收持谨慎态度，以保护英国零售业的未来。

英国零售业协会首席执行官Helen Dickinson也紧随其后“开火”，对这一加税措施表示“极大的失望与震惊。”她指出：“疫情结束的这两个月，实体零售业的业绩并未回升——以不同的渠道为例：超级市场的销售额同比下降了1.5%，专卖店的销售额下降了2.2%。便利店和百货商场的销售额分别下降了2.3%和1.1%——我不明白政府从哪项数据看出，这些地方有加税的必要。购物中心的客流量持续下降，伦敦各大商场的专柜前空空如也，美容顾问们抱怨说，她们都闲得开始数中央空调的排气扇叶了！” 

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消费者的钱去哪儿了？

线上线下的零售业销售额都在下滑，那消费者的钱都去哪儿了呢？《卫报》的答案是，被飞涨的生活成本花光了。

图源BBC数据统计

实际上，英国正面临着40年以来最严重的一次通货膨胀，通胀率高达9.1%，这使英国一跃成为G7（七国集团）中通胀率最高的国家。英国央行发出警告称，到10月份，英国通胀率或将超过11%。

 图源英国统计局

《卫报》称，由于新冠病毒造成的长期后遗症，大量16～64岁的适龄人口退出英国劳动力市场。这导致了零售业岗位的大量短缺，如载重货车司机和物流员工。而配送人手的不足让零售商们面临严重的供应链挑战，不得不提升付给这些岗位的薪酬，以达到“重赏之下，必有勇夫”的效果——而多出来的这部分支出，自然就转嫁到了产品上。

高昂的生活费用使消费者们纷纷勒紧裤腰带，有三分之一的英国人表示，开始放弃喝热茶，只喝冷水以节省电费。英国首相约翰逊甚至倡导大家通过“少吃饭”来减少生活支出。“除去吃饭和房租，所有的支出我们都停了，”43岁的Dimi Hunter在《卫报》的采访中自嘲道。“现在我和妻子每天只吃两餐，响应首相大人的号召。”

如此境况下，线下的化妆品门店自然门可罗雀。“政府告诉我们，疫情已经结束了。可员工们还是会重复感染，她们不断地请病假。我只能继续招新员工——还得同时支付前者的病假工资。如果新员工也感染了，而老员工还没返岗，那就再招新人——这简直是恶性循环！” 位于伦敦南部Brixton区的化妆品零售店主Elizabeth Riley抱怨道，“老顾客们来质问我：为什么你出售的RIMMEL（芮谜）粉底液比官方网站上的定价还贵？为什么你不做折扣活动？我只能回答她们，是的，我当然可以打折或者降价，然后在下个星期，你们就能看到我卷铺盖走人。”

对此，英国商务大臣Paul Scully提出一个新招：让员工们带病上班。并号召他们以95岁高龄的女王为榜样，“一个这样高龄的老人都能继续工作，为什么你们不行？”

这一说法立即遭到了Riley与她的员工们狂风暴雨式的吐槽。“女王拥有整个英国的医疗资源时刻作为后盾，而我们只能在数万人的等待名单上排队等着医生一个个来看诊。” 员工Maria Walker说：“生病并不好受，不管是新冠还是流感，我会不断地打喷嚏流鼻涕，头晕头痛，根本无力服务顾客。”

Riley则说，“老天，谁会愿意走进一家所有员工都新冠阳性的化妆品店呢？在你和朋友挑选产品的时候，她们在背后连续打喷嚏？给你化睫毛的时候，她还得中途停下去擤鼻涕？不到一个礼拜，飞过来的投诉电话和信件就能把我淹了！”

在采访最后，Riley对未来的英国零售业表示悲观，并称自己或许将关闭位于伦敦、已经开了三十多年的化妆品店，回到约克郡的乡下养老。“毕竟，人们连面包都快付不起了，谁还会关心自己的脸是否体面呢？”她嘲笑道。